1997–1999 — År av internationell expansion
Under sina första 30 år tog Ponsse steg mot internationell expansion och lärde sig viktiga erfarenheter på vägen, samtidigt som företaget behöll sitt fokus på framtiden.
Åren 1994–1995 etablerade Ponsse dotterbolag i Västerås, Neath i norra Wales, Storbritannien, Gondreville i nordöstra Frankrike och Atlanta, Georgia, USA. *)
Under de första åren i USA stod det klart att Ponsse hade störst chanser att lyckas i norra delen av Great Lakes-området. I augusti 1997 flyttade dotterbolaget till Rhinelander, Wisconsin, där en service- och reservdelsverksamhet redan var igång.
I slutet av millenniet tog Ponsse väl avvägda steg internationellt och etablerade 1998 ett marknadsföringsbolag i Kongsvinger, Norge, samt en ny anläggning i Sabres, i skogsplanteringsregionen i södra Frankrike. Verksamheten i Storbritannien flyttades från Wales till Beattock i Skottland.
I USA etablerades en anläggning i West Monroe, Louisiana, följt av ytterligare en i Grand Rapids, Minnesota året därpå.
I takt med att Ponsse expanderade internationellt fortsatte skogsmaskinernas popularitet att öka, och en utbyggnad på 2 500 m² av fabriken i Vieremä stod klar i slutet av 1997. Den nya anläggningen inrymde maskincenter, svetsstationer och en automatiserad målarverkstad. I maj 1999 firade företaget färdigställandet av en förlängning på
6 000 m² av företagets produktionsanläggningar.
Vid millennieskiftet
Runt om i världen skapade det annalkande millennieskiftet oro, och både media och allmänheten målade upp Y2K-scenarier där informationssystemen kollapsade. Ponsses affärsverksamhet var till stor del beroende av informationsteknik. Ponsse tog itu med frågan i god tid och säkerställde att skogsmaskinernas informationssystem skulle fortsätta att fungera normalt även efter millennieskiftet.
År 1999 ålade Förenta staternas tullmyndighet Ponsse att betala 3,35 miljoner USD (18 miljoner finska mark) i strafftullar för en felaktig tullklassificering av företagets maskiner. Mellan 1995 och 1998 hade maskiner exporterats till USA under den tullfria klassificeringen ”skogsmaskiner”. Enligt Tullverket borde den korrekta klassificeringen för skotare ha varit ”motorfordon för varutransport”, en beteckning som många ansåg vara mer lämplig för lastbilar. Efter att ha granskat ärendet ansåg Ponsse att det var bäst att betala tullavgifterna tillsammans med straffavgifterna.
Den svaga försäljningen under 1999 skapade ytterligare oro hos grundaren Einari Vidgrén, och Ponsse genomförde de första permitteringarna i företagets historia. ”Det var den olyckligaste tiden i hela Ponsses historia, att behöva säga upp människor, men vi kunde inte bara ha personer som gick omkring utan något att göra”, sade han.
Det fanns ett överutbud på marknaden, och vissa tidningar skrev att Ponsse fick skylla sig själva och hävdade att företaget inte hade lärt sig hur man bedriver exporthandel. Jämfört med sina konkurrenter hade Ponsse kommit in på exportmarknaderna relativt sent, men företaget agerade genomtänkt och försiktigt och sålde skogsmaskiner endast i regioner där det kunde säkerställa service- och reservdelsservice.
Bland de positiva händelserna under slutet av 1999 kan nämnas öppnandet av det svenska fotterbolagets första serviceställe i Surahammar samt etableringen av ett tredje servicecenter i Peyrat‑Le‑Château, beläget i den centrala delen av Frankrike.
Som Einari uttryckte det: “När man ger sig ut i den stora världen upptäcker man snart att den har sina egenheter.”
*) Åren 1994–1995 behandlades i 55-årsjubileumsutgåvan av Ponsse News.
Källa: Arttu Käyhkö, Ponsse – 50 år av världens bästa skogsmaskiner, 2020
Ponsse för 30 år sedan – På toppen av datavågen
I mitten av 1990‑talet kunde Ponsses skördare utrustas med mätutrustningen Ponsse
OPTI eller Ponsse 1000. På den tiden var OPTI ett mycket avancerat informationssystem som mätte stammarna med millimeternoggrannhet, skapade en matematisk modell av varje stam, förutspådde deras egenskaper och fördelade dem i olika sortiment före kapning.
OPTI kunde programmeras med fyra trädslag och minnet kunde lagra 32 sortiment, allt från massaved till sågstockar och från stockar för granfaner till björk för plywood. OPTI var utrustad med automatisk aptering, men skördarföraren kunde också utföra apteringen manuellt. OPTI innehöll dessutom kontroll- och kalibreringsmätningar, en skrivare i hytten, tvåvägskommunikation för data i realtid och automatisk färgmärkning för olika trädslag.
Mätutrustningen Ponsse 1000 har implementerats med hjälp av halvledarteknik. Bland de tekniska egenskaperna kan nämnas modulär design, automatisk färgmärkning och stubbehandling. I Ponsse 1000 byggde stammätningen på triangulering, där volymmätningen var kontinuerlig och utfördes i steg om minst 10 centimeter. Registren kunde innehålla fyra trädslag, fyra stocksortiment och fyra massatyper per trädslag. I förvalet ingick längdkalibrering med en noggrannhet på en promille per trädslag, samtidigt som Ponsse 1000 styrde alla skördaraggregatets funktioner. Mätutrustningen levererades med skördarens hyttskrivare, och en elektronisk klave som användes för kalibrering fanns som tillbehör.
År 1997 var Ponsse först med att erbjuda dataöverföring via internet som standard på alla sina skördare. Internetuppkopplingen gjorde det möjligt att övervaka produktionen nästan i realtid för första gången för hela inköpskedjan för timmer.
Källa: Arttu Käyhkö, Ponsse – 50 år av världens bästa skogsmaskiner, 2020